二、什么是佛教：佛教入传 第三节佛教入传
佛教虽然在印度已经几近灭绝，但由于其之前就开始不断向印度本土以外的地域进行传播，故使佛教至今仍然十分兴盛，成为世界三大宗教之一。
一、 阿育王之传播
提起佛教从印度向世界范围传播，不能不谈到一个人，那就是中印度摩揭陀国孔雀王朝第三世王——阿育王。他的祖父名叫旃陀罗笈多王，是孔雀王朝的开朝始祖。他的父亲名叫宾头沙罗王，母亲名叫阿育薇达那，是赡波城一位出身婆罗门种姓的女子。
阿育王自幼不受宠爱，在十六岁时，他的同父异母兄弟修私摩向宾头沙罗王进言，让其去德叉尸罗国平定叛乱，以期战死沙场。可是阿育王顺利完成平叛重任，在其转任邬阇衍那国首长期间，与卑提写村的一位名叫提鞞的长者之女结婚，生下一儿一女，男的名叫摩哂陀，女的名叫僧伽密多。
后来宾头沙罗王逝世，阿育王闻讯带领军队直接攻入摩揭陀国的都城华氏城，将修私摩杀死，自己登上王位。阿育王登基之后，性情极为暴虐，据传说他杀死了自己九十九位兄弟，并无辜残害大臣、百姓无数，时称旃陀（暴虐）阿育王。但这样一个暴虐之人，在他发动的大规模向外扩张战争中，有一次亲眼目睹数以万计的羯陵伽国人，惨遭屠戮，顿时心中不忍。在阿育王以武力统一印度半岛之后，听说被他杀死的兄弟修私摩的儿子名叫泥瞿陀，已经出家且道行高峻，于是就向其请教佛法。至此，阿育王彻底虔心忏悔，归依佛教。
在阿育王归依佛教后，将佛教立为国教，并举全国之力，向世界传播佛教。据传他将当年被印度八个国王分走供养的释迦牟尼佛舍利，又重新找回收集到一起，然后分作八万四千份，派人到世界各地建八万四千塔以为供养。根据现存碑铭记载，可知当时阿育王派遣比丘、使臣弘传佛教的地域，包括：乔拉、案达罗、波斯、希腊、埃及、叙利亚、利比亚、巴勒斯坦、马其顿、斯里兰卡、缅甸、中国等亚非诸国。
阿育王晚年，卧病不起，自觉不久人世，于是就更加向寺僧布施财物，据传说他每日不停地向鸡园寺运送黄金。但由于有邪见大臣蛊惑太子三波地，派人封守国库，致使阿育王在临终前，仅能以手中半个庵摩勒果施与鸡园寺。鸡园寺上座将这半个庵摩勒果，粉碎置于羹中，分与寺内诸比丘。
二、 南传佛教
所谓“南传佛教”，指向印度以南地区传播的佛教。佛教自印度产生之后，逐渐形成了部派佛教，其中上座部佛教向南传入斯里兰卡并发展壮大，最终形成了传承至今的南传上座部佛教派系。该系主要分布于斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等东南亚诸国，其三藏经典均用巴利文写成，故又称为“巴利语系佛教”。
南传佛教的历史与佛教史上的“第三次结集”密切相关。阿育王即位归依佛教后，在国内大力推行佛教，许多非佛教信徒为了获取僧团布施，而出家混入僧团内部。那些信仰纯正的比丘不愿与他们共住，致使像摩揭陀国都城华
氏城内的王室寺院，七年都没有举行过“半月布萨”和“安居自恣”。为了净化僧团，阿育王在即位后的第十七年，礼请目犍连子帝须长老，并召集一千位长老比丘，在华氏城鸡园寺举行了历时九个月的结集。此次结集，会诵出了较为完整的“经、律、论”三藏。
在第三次结集之后，阿育王就作出了一项重大决策，即大量派遣比丘、使臣到世界各国弘传佛教。传教团以五位比丘为基本构成，这样不仅可以传教，还可以在当地建立比丘僧团。当时，阿育王的一儿一女均已出家，于是就派摩哂陀率领传教团前往斯里兰卡，在那里建立僧团，使王臣、百姓在短时间内均信奉了佛教。当时斯里兰卡的天爱帝须王，将自己的王家公园供养给僧团，建成了著名的“大寺”。之后，阿育王又派僧伽密多率领传教团到斯里兰卡，建立比丘尼僧团。僧伽密多将菩提伽耶那棵佛当年成道时所倚坐的菩提树，分出一根枝苗移栽于大寺，至今存活。
摩哂陀在斯里兰卡所传为上座部佛教，而三藏经典仍然以口传记诵的方式进行传授。当时僧团内的长老有鉴于世事动荡，觉得不能将佛的言教依托于无常生命进行存续。约于公元前二十六年，由罗揭多长老主持，召集五百长老在斯里兰卡中部摩多罗的阿卢寺，对上座部佛教三藏经典和义疏进行会诵，并将确定的经典文本用巴利文书写在贝叶上予以保存。这次结集在南传佛教史上，被称为“第四次结集”。
公元前三世纪至一世纪，斯里兰卡佛教以大寺为中心，迅速发展。而在第四次结集之后，僧团内部出现了分裂：一派坚守上座部佛教传统，形成大寺派；一派接纳大乘佛教思想，形成无畏山派。所谓“无畏山派”，当时斯里兰卡的伐多伽摩尼·阿巴耶王，修建了一座无畏山寺，供养给大寺中的摩诃帝须长老，摩诃帝须长老便率领五百弟子脱离大寺，前往无畏山寺另成一派。后来，以萨伽罗长老为首的部分无畏山派比丘，移住于达古那山寺，
另成一派名为“萨伽利耶派”。到摩诃舍那王建成祇陀林寺，供养给萨伽利耶派的古哄帝须长老，该派即以祇陀林寺为中心，形成了“祇陀林派”。至此，斯里兰卡佛教就形成了三派，但这三派均属于上座部佛教，所遵循的经典均为相同的巴利文三藏。然今所谓南传上座部佛教，其实是以大寺为正统的上座部佛教。
对于东南亚各国，阿育王亦曾派遣比丘到缅甸及马来半岛传教，之后上座部佛教与大乘佛教均有一定程度的传播与发展。到了公元十四世纪，泰国、缅甸、柬埔寨、老挝等国佛教，均已基本传承的是斯里兰卡上座部佛教。而在中国云南傣族地区传播之上座部佛教，是于公元七世纪由缅甸传入。
三、 北传佛教
所谓“北传佛教”，指向印度以北地区传播的佛教。主要包括经中亚传入中国，进而传入越南、韩国、日本等国的佛教，以及传入尼泊尔、西藏地区，进而传入蒙古、西伯利亚等地区的佛教。传入中国的佛教，其三藏经典均用汉文写成，故又称为“汉语系佛教”；传入西藏地区的佛教，其三藏经典均用藏文写成，故又称为“藏语系佛教”。这就与南传“巴利语系佛教”，形成了当今世界的三大语系佛教。
北传佛教主要以大乘佛教为主，其自印度传入中国以及西藏地区以后，与当地固有文化及宗教习俗相结合，形成了各具特色的佛教传承。由于梵文大乘佛典存世数量很少，绝大部分大乘佛典均有赖于汉译、藏译本得以传世。
公元二世纪，佛教自中国传入越南。越南与其他东南亚国家不同，是唯一接受大乘佛教的国家。公元四世纪后期，佛教自中国传入朝鲜。公元七世纪以后，朝鲜陆续派遣僧人到中国求法，将中国佛教当时的主要经典注疏、宗派思想传入朝鲜。公元六世纪前半叶，佛教自中国、朝鲜传入日本，随后由于日本遣唐使团的频繁出访中国，日本将中国佛教的诸多宗派全部传入，并形成了日本宗派林立、独具特色的宗派佛教。而蒙古佛教则是在公元十三世纪时自西藏地区传入，并在元世祖忽必烈在位期间成为蒙古人的普遍信仰。
北传佛教相对于南传佛教，虽然是以大乘为主，但绝非仅有大乘；而南传佛教虽然以小乘为主，但也绝非仅有小乘。二者所依三藏经典均源于印度佛说，故应以中正之态度来看待不同传承之佛教，不能仅凭个人好恶而妄加褒贬。
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